EL GRAN PREMIO "CIUDAD DE LAS PALMAS DE GRAN CANARIA"

El Gran Premio “Ciudad de Las Palmas de Gran Canaria” fue una cita deportiva de alto nivel que se disputo en los años setenta del siglo pasado, en un claro antecedente de lo que la actualidad se denominaría Open, es decir una competición abierta a cualquier competidor de cualquier club o federación.

Instalaciones Club Natación Metropole (C.N. Metropole)

Y lo fue, en una de las épocas más brillantes de la natación canaria, aprovechando además de unas magníficas instalaciones, en este caso el Club Natación Metropole como estandarte, y sobre todo por la benignidad de un clima que permitía entrenar al aire libre y en piscina de 50 metros en pleno invierno europeo.

Es verdad que en aquella época ya había muchas piscinas cubiertas por el mundo, pero en su mayoría eran de 25 metros, por aquello de los costes, por lo que entrenar en los meses de diciembre y enero al aire libre en 50 metros era toda una “golosina” para los nadadores de alto nivel.

Es verdad que ya en las fechas actuales del siglo XXI han proliferado  los Centro de Entrenamiento y las circunstancias han cambiado tanto que ya no es tan importante ni el clima ni las instalaciones ante tanta oferta, pero en aquellos años fue toda una novedad y sobre todo un regalo de Navidad para los jóvenes nadadores locales que pudieron ser testigos y compartir experiencias de entrenamientos y competiciones con figuras internacionales del momento, algo que no estaba a su alcance todos los días.

 El Gran Premio de Natación “Ciudad de Las Palmas”, estaba patrocinado por el Ayuntamiento capitalino, y en realidad había empezado su andadura muy discretamente en  1967, de la mano del por aquel entonces presidente del club anfitrión el Metropole, Gregorio Socorro, que aprovechando la estancia de los nadadores becados en la residencia Blume de Barcelona, de la mano de Jan Freese organizaba un evento que se disputaba en mayo de 1967, al que ya se empezó a denominar como Gran Premio "Ciudad de Las Palmas " de natación, y al que se puede considerar el primero o el pionero, aunque en realidad, venia sustituir un malogrado triangular. Sabadell-Metropole-Las Palmas.

Allí estuvieron nadadores como Jorge Murio, Carlos Batalla, José Antonio Chicoy, Francisco Martínez, Antonio Corell, Diego Martel, Jorge Rubio, José Ferrero, Gustavo Verastegui, Arturo Lang-Lenton, Fernando Navarro, Nazario Padrón y Juan Fermín Martínez, junto a muchos nadadores locales y que ganaba con autoridad Arturo con récord de España en 100 mariposa, delante de Chicoy y "Chuchi" Cabrera.

Nadadores "blumeros" de Barcelona, que participaron en el Gran Premio 1967 (La Provincia)

Ya en 1971 se intentaba retomar con nadadores locales, pero rápidamente se aprovecha la circunstancia de la presencia  invernal de selecciones extranjeras que en ese año vinieron a preparar los Juegos Olímpicos de Munich’72, y así en enero de 1972  se montaba la segunda edición (o tercera) nada menos que con las selecciones de Suecia con el histórico y campeón de Europa, Gunar Larsson en sus filas y Holanda donde destacó la medallista olímpica, Enith Brigitta, recordada también por ser considerada la primera mujer de color que ganaba una medalla olímpica (Montreal’76) y que en esta prueba disputada en el Metropole, batía el récord de su país con 59.3.

Gunnar Larsson (Crol)

Enith Birgitta (La Provincia)

Y qué decir de Gunnar Larsson, porque además fue el protagonista en los Juegos Olímpicos de ese mismo año en Múnich, con dos medallas de oro una en 200 estilos y la otra, protagonizando la famosa e histórica final en los 400 estilos con el norteamericano Tim Mckee, que se tuvo que resolver después de muchos minutos de espera por milésimas (0,002), como cosa excepcional y que ya no se ha vuelto a repetir en una competición internacional ya que la Federación Internacional solo permite centésimas.

Larsson, con Mackee en Munich,72 (Olympic.org)

La cosa fue creciendo y al año siguiente, 1973, (aunque en realidad se disputaba el 22 de diciembre del 1972), se contaba nada más y nada menos que con la presencia de las Universidades norteamericanas de Indiana y Harvard, que venían acompañadas que por dos de los mas prestigiosos entrenadores de fama mundial de aquel momento, como eran Don Gambril, con Harvard y con nadadores de New England y Brown y  James “Doc” Counsilman con Indiana, y en cuya visita mucho tuvo que ver el amigo Alfonso Pérez, que fue presidente de la Federación de Natación de Tenerife y que compartían espacios para los stage de entrenamiento con el Puerto de la Cruz.

Vino gente de la talla de Gary Hall, Duncan Scott, Tom Hickock o Gary Connelly, que con el paso del tiempo llegó a ejercer de entrenador en la Sección de Natación de la Unión Deportiva Las Palmas o Larry Barbiere, quien a la postre seria el vencedor final por sus tiempos en espalda.y además la vista posterior a Tenerife, permitió arrancar al “Gran Premio Ciudad de Santa Cruz” que se unía así al circuito invernal de la natación en Canarias.

El Gran Premio de Natación, fue cogiendo fuerza y prestigio en los años posteriores, sobre todo aprovechando esas visitas invernales que se producían en las islas de países como Alemania, los países nórdicos, Holanda, etc.,   y así se organizaba el de 1976, aprovechando la presencia de la selección española entrenando en el periodo navideño en el Metropole, junto con equipos de Holanda, Italia, y Finlandia, que se disputaba el primer domingo del año 1976, en pleno mes de enero, con vencedores de prestigio como el famoso nadador italiano, Marcello Guarducci que vencía con 53.9 en 100 libres asombrando a los aficionados y en el plano femenino la holandesa Ineke Ran con 59.6.  y al frente de las filas italianas, el recordado “coach” Bubby Dennerlein.

Ineke Rahn (la Provincia)

Marcello Guarducci (Interviste romane)

Y en 1977, con los europeos de Jonkopping como objetivo volvieron los holandeses a la sexta edición del evento y repitieron en 1978, en este caso con el Mundial de Berlín en el horizonte, siéndolos suecos los protagonistas de la VII edición de 1979 y ya se pierde la pista de esta brillante y prestigiosa competición en los años ochenta cuando el Ayuntamiento de la ciudad dejó de prestar su apoyo, aunque afortunadamente los Saltos, que habían empezado también su andadura como Gran Premio, supieron adaptarse y así ha llegado  hasta este sioglo XXI de la mano del Pepsi Diving Cup, pero es otra historia.

La de hoy es recordar etapas brillantes de nuestra natación canaria que han quedado en el recuerdo de los que tuvieron la suerte de vivirla y que además tienen un sitio en la historia deportiva de nuestra tierra y como no, de la natación española.